La costa del Golfo de Texas y Luisiana se preparaba el lunes para la llegada de la tormenta tropical Nicholas, que se esperaba que azotara la región con una intensa marejada ciclónica y lluvias que podrían causar inundaciones generalizadas y potencialmente mortales. .
La tormenta, con vientos de 65 mph (104 kph), se dirigía hacia el norte a 12 mph a unas 70 millas (115 km) al sur de Port O’Connor, Texas, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en un boletín el lunes por la tarde.
Nicholas podría alcanzar la intensidad de un huracán cuando llegue a tierra a lo largo de la costa sur o central de Texas a última hora del lunes por la noche, dijo el centro.
«Será una tormenta de movimiento muy lento en todo el estado de Texas que durará varios días y dejará caer una gran cantidad de lluvia», dijo el lunes por la tarde el gobernador de Texas, Greg Abbott. «La gente de la región debe estar preparada para eventos extremos de agua alta».
Abbott dijo que declarará estados de emergencia en 17 condados y tres ciudades a lo largo de la costa de Texas, y agregó que los equipos de rescate en botes y helicópteros han sido desplegados o puestos en espera.
Se pronosticaron precipitaciones totales de hasta 16 pulgadas (40,6 cm) y posiblemente 20 pulgadas en algunas áreas aisladas para partes de Texas hasta el miércoles. A medida que la tormenta se mueve hacia el noreste, se esperaba que se vertiera hasta 10 pulgadas en partes del centro sur de Louisiana y el sur de Mississippi hasta el jueves, dijo el NHC.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos y alertas de marejadas ciclónicas, inundaciones y tormentas tropicales en toda la región, calificándola de «situación potencialmente mortal».
Nicholas es la segunda tormenta en otras tantas semanas que amenaza la costa del Golfo de EE. UU. El huracán Ida causó estragos a fines de agosto, matando a más de dos docenas de personas mientras devastaba comunidades en Louisiana cerca de Nueva Orleans.
«Queremos asegurarnos de que nadie sea tomado por sorpresa por esta tormenta», dijo el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, en una conferencia de prensa el lunes por la tarde. «Las fuertes lluvias serán la principal preocupación».
Edwards advirtió que los sistemas de drenaje aún obstruidos con escombros de Ida y otras tormentas recientes pueden no ser capaces de manejar el diluvio esperado de agua de lluvia, causando inundaciones repentinas.
Equipos de rescatistas con vehículos y botes de alta mar estaban preparados para responder a las personas atrapadas por las inundaciones en el sur de Luisiana, dijo Edwards.
Nicholas también podría dejar sin electricidad y obstaculizar los esfuerzos de restauración, ya que más de 119,000 hogares y negocios siguen sin energía de Ida, dijo.
El alcalde de Houston, Sylvester Turner, instó a los 2,3 millones de residentes de la ciudad a quedarse en casa a partir del lunes por la noche. Se esperaba que algunas partes de la ciudad tuvieran 8 pulgadas (20 cm) o incluso más lluvia, según el pronóstico.
«Tómate las cosas en serio y prepárate», dijo durante una conferencia de prensa. «Este es principalmente un evento de lluvia y no sabemos cuánta lluvia recibiremos».
Houston, la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos, fue devastada en 2017 cuando Harvey, un huracán de categoría 4, azotó Texas, dejando caer hasta 40 pulgadas de lluvia en algunas secciones y matando a más de 100 personas.
A partir del lunes por la tarde, cayeron fuertes lluvias durante aproximadamente tres horas en Houston, donde los vientos eran suaves.
El Distrito Escolar Independiente de Houston canceló las clases para el martes, mientras que docenas de distritos en Texas y Louisiana cerraron el lunes.
Houston METRO suspendió los servicios de tren ligero y autobús el lunes por la noche, mientras que cientos de vuelos fueron cancelados o retrasados en los aeropuertos de Corpus Christi y Houston.
Se reportaron olas levantadas por Nicholas cerca de 12 pies (3.7 m) de altura fuera de Port Aransas, cerca de Corpus Christi, Texas, con ráfagas de viento de hasta 54 mph a unas 40 millas al este de la Isla del Padre. Se esperaba que los vientos se mantuvieran a 60 mph con ráfagas de viento más fuertes, dijeron los meteorólogos.
El condado de Nueces, que incluye la ciudad de Corpus Christi, emitió una declaración de desastre el lunes, diciendo que la comunidad estaba bajo amenaza de desastre inminente, lesiones y pérdida de vidas o propiedades debido a la tormenta anticipada.
Pero el lunes por la tarde, las condiciones en la ciudad costera de Galveston aún eran relativamente tranquilas, aunque las ráfagas de viento alcanzaron casi 50 mph.
«Ni siquiera está lloviendo», dijo Mike García, gerente del Gumbo Diner. «El agua está picada, pero tenemos un restaurante completo».
Royal Dutch Shell (RDSa.L) comenzó el lunes a evacuar al personal de una plataforma petrolera estadounidense en el Golfo de México y otras empresas comenzaron a prepararse para los vientos con fuerza de huracán .